Әлеуметтік-психологиялық білім өркениеттің алғашқы кезеңінде, ұжымдық өмірдің алғашқы формалары пайда болған кезде пайда болды. Ертедегі діни ағымдарда діни қызметкерлер көпшілікті бақылау әдістерін қолданып, адамдардың үлкен тобын жаппай көңіл-күйге жұқтырды. Кейіннен әлеуметтік мінез-құлық туралы идеялар философияның негізін қалады. Бірақ әлеуметтік психология тәуелсіз ғылым ретінде 20 ғасырдың басында ғана қалыптасты.
Адамдардың өмірі сол немесе басқа жолмен ұжымда болады. Бұл жеке адамдар мен топтардың мінез-құлқын реттеуді, тиімді қарым-қатынас жасауды және қоғамның басқа мүшелерімен тіл табыса алуды қажет етеді. Әр түрлі әдет-ғұрыптар, рәсімдер мен тыйымдар ұрпақтан-ұрпаққа беріліп, олардың көмегімен қоғам әлеуметтік тепе-теңдікті сақтап отырды. Әлеуметтік философияда жеке адам мен топтың өзара әрекеттесу заңдылықтары туралы білім біртіндеп қалыптаса бастады.
19 ғасырдың екінші жартысында философиялық білімдерден бірнеше әлеуметтік пәндер пайда болды, олардың әртүрлі зерттеу пәндері болды. Антропология, этнология, әлеуметтану, әлеуметтік философия және психология осылай пайда болды. Бұл пәндер жаратылыстану ғылымдарынан алынған соңғы мәліметтерді сіңіре отырып, жалпы гуманитарлық білім ағымында пайда болды және дамыды.
Психологиядағы басқа салалармен қатар жеке пән қалыптасты, оның бағыты үлкен және кіші топтардағы жеке тұлғаның мінез-құлқы болды. 1908 жылы АҚШ-та осы тақырып бойынша үш оқулық бір мезгілде дерлік жарық көрді. Оларда «әлеуметтік психология» тіркесімі алғаш пайда болған деп есептеледі.
1924 жылы Ф. Алпорттың «Әлеуметтік психология» атты үлкен бағдарламалық еңбегі жарық көрді, ол ғылым тарихшыларының айтуы бойынша жаңа психологиялық пәннің толық қалыптасқандығын куәландырды. Бұл жұмыс бұрынғы оқулықтардан қазіргі әлеуметтік психологияның негізін қалаған ережелерге жақын, қазіргі заманғы идеяларымен ерекшеленді.
Әлеуметтік психологияның пайда болуынан бастап онда екі сала - социологиялық және психологиялық - айқын ажыратылды. Бұл екі жақтылыққа әлеуметтік-психологиялық құбылыстардың табиғатын түсінуге әртүрлі көзқарастар тән болды. Өткен ғасырдың жетпісінші жылдары осы екі бағытқа мәдениаралық бейімділік қосылды, оны қолдаушылар зерттеудің орталығына мәдениеттердің өзара әрекеттесу проблемасын қойды.
Кеңес ғылымында әлеуметтік психологияға ұзақ уақыт тыйым салынды. Бұл ресми марксистік идеология жүйесінде орын ала алмайтын буржуазиялық ғылым деп саналды. Алайда Кеңес мемлекетіндегі қоғамдық-саяси өзгерістердің әсерінен батыстың мәдени және ғылыми құндылықтарына деген көзқарастың өзгеруі болды. 1966 жылы Ленинград мемлекеттік университетінің психология факультетінде әлеуметтік психология оқытыла бастады.
