Өзінің өмір сүруінің бүкіл ұзақ тарихында адам планетаның ең алыс бұрыштарын игерді. Алайда, адамзаттың қоныс аударуы бірден жүзеге аспай, мыңжылдықтарға созылды. Ең жақсы өмір сүру орындарын іздеу үшін адамдар құрлық пен теңіз арқылы үлкен қашықтықты еңсеруге мәжбүр болды.
Қазіргі кезде Жер тұрғындарының саны 7 миллиард адамнан асып отыр, ал олардың ең жылдам өсуі өткен ғасырда ғана орын ала бастады. Қазір өркениеттің таңында планетада бірнеше қарабайыр аңшылардың тайпалары қоныстанды, олар бірте-бірте тұруға жарамды территорияға қоныстанды.
Археологтар мен тарихшылардың көпшілігі қазіргі кезде экваторлық Африка қазіргі заманғы адамның ата-бабаларының отаны болған деп келіседі. Осы континентте екі миллион жылдан астам уақыт бұрын адамзат баласы жануарлар әлемінен пайда болды, бұған көптеген палеонтологиялық олжалар дәлел. Африка - ғалымдар алғашқы адамзаттан қазіргі түріне дейінгі барлық өтпелі формаларды тапқан жалғыз материк. Адамның басқа құрлықтарға жолы осыдан басталды.
Алайда ежелгі дәуірде жер шарында бірнеше өркениет ошақтары болған деген дәлелдер бар. Мысалы, Еуразия аумағында адамның ең ежелгі түрлерінің бірінің қалдықтары табылды. Бірақ бұл тұжырымдардың қазіргі адамзаттың шыққан тармағының ерекшеліктерімен байланысы шамалы. Мұндай жағдайда гомо сапиенстің пайда болуының екінші тәуелсіз орталығы туралы емес, көптеген мыңдаған жылдар бойына созылған дисперсиялық толқындар туралы ғана айту дұрысырақ болар еді.
Археологиялық және геологиялық зерттеулер 70 мың жыл бұрын жер шарында өте күшті жанартау атқылауы болған деп болжайды. Бұл оқиғаның салдары климаттың өзгеруі және жануарлар санының күрт төмендеуі болды. Тамақ іздеу үшін адамдар өте кең территорияларға қоныстануға мәжбүр болды.
60 мың жыл бұрын басталған көші-қонның алғашқы үлкен толқыны Азияға бағытталды. Осы жерден адам Австралияға және Океания аралдарына жетті. Шамамен 40 мың жыл бұрын адамдар Еуропада пайда болды. Тағы бес мыңжылдықтардан кейін адам Беринг бұғазына жетіп, Америка аумағында аяқталды, оның толық қоныстануы 20 мың жылға жуық уақытты алды.
Адамзаттың барлық континенттерде ұзақ уақытқа шашырауы нәсілдер деп аталатын бірнеше ерекше үлкен топтардың пайда болуына әкелді. Бұл топтар бір-бірінен өте алшақ бола отырып, біртіндеп оқшаулана бастады және олардың өкілдері тән сыртқы белгілерге ие болды. Халықтардың оқшаулануы олардың мәдениетінің сипаттамаларына да әсер етті.
