«Сезімтал» сөзі сөзбе-сөз «сезімтал» дегенді білдіреді. Сезімтал кезең - бұл белгілі бір әсерге ерекше сезімталдықпен сипатталатын адам өміріндегі жас кезеңі.
Психиканың қалыптасуы мен дамуының мүмкіндіктерін шексіз деп атауға болмайды: әр психикалық функцияны қалыптастыру үшін табиғат уақытты қатаң түрде өлшеп отырды. Егер бала қандай да бір себептермен (мысалы, есту қабілетінің нашарлауына байланысты) 5 жасқа дейін сөйлеуді үйренбесе, оның сөйлеу қабілетін кейінірек дамыту мүмкін емес, тіпті есту қабілеті қалпына келсе де. Сәби кезінен соқыр болып, ересек кезінде өзінің көру қабілетін көрген адамға көру қабілетін «қолдануды» үйрену өте қиын.
Жоғарыда келтірілген мысалдардың барлығында сәйкесінше функцияларды қалыптастыру үшін қолайлы жағдайлар жалпы организмде және атап айтқанда орталық жүйке жүйесінде орын алған уақытты жіберіп алды. Осы уақыт өткенде сыртқы әсерлер енді ерекше мағынаға ие болмады - жүйке жүйесі оларға «жауап» бере алмады.
Әрбір сезімтал кезең белгілі бір психикалық неоплазмаларға сәйкес келеді - бұрын болмаған функциялар мен қасиеттер. Неоплазмалардың пайда болуы - бұл психикалық дамудың сапалы секірісі. Мұндай секіріс үшін жағдайлар мидың тиісті бөліктері мен функционалды мүшелерінің жетілуімен жасалады. Бірақ бұл жағдайлар, егер олар бала дамып отырған ортаның «жауабына» сәйкес келмесе, іске асырылмаған мүмкіндік болып қала береді.
Психикалық дамудың шарттарының бірі - баланы сезімтал кезеңге сәйкес әлеуметтік жағдайға орналастыру. Мысалы, 7-ден 10 жасқа дейінгі жас ерікті мінез-құлықты, зейінді және басқа да психикалық процестерді қалыптастыруға сезімтал. Сәйкес сыртқы жағдайлар оның талаптарымен мектеп білімімен жасалады.
Егер қоршаған орта сезімтал кезеңнің мүмкіндіктеріне сәйкес келмесе, даму бұзылады. Мысалы, 1, 5-тен 2, 5 жасқа дейінгі жас тілдік нормаларды игеруге әсіресе қолайлы. Егер осы уақытта ересектер «лисп» жасай берсе, баламен арнайы «балалар» тілінде сөйлесіп, өзі ойлап тапқан «сөздерді» қайталай берсе, бұл сөйлеу тілінің дамуын кешіктіруі мүмкін. Осы кезеңде де, келешекте де сөйлеудің дұрыс дамуына баланың естуі керек ересектердің дұрыс, сауатты сөйлеуі ықпал етеді.
Ақыл-ой дамуының тағы бір маңызды шарты - баланың сезімтал кезеңге сәйкес келетін іс-әрекетке қосылуы. Мысалы, жасөспірім үшін құрдастарымен әлеуметтік қарым-қатынас әдетте жетекші қызмет болып табылады. Егер жасөспірім ересектердің қысымымен байланысқа түсу есебінен мектепке назар аудара берсе, болашақта ол ересек адамдай болса да, әлеуметтік байланыс орнатуда қиындықтарға тап болуы мүмкін.
Дамудың сезімтал кезеңдерін елемеудің ең жарқын мысалы - Маугли балаларының трагедиялары. Бұл балаларда адамның психикалық функциялары өте шектеулі түрде қалыптасуы мүмкін немесе тіпті сәтсіздікке ұшырауы мүмкін, өйткені бұл функциялардың қалыптасуының сезімтал кезеңдері өтіп кеткен.
