Материя - ғылымдағы да, философиядағы да негізгі ұғымдардың бірі. Философияның ешқашан түпкілікті шешілмейтін негізгі мәселесі сана немесе материяның басымдылығымен байланысты. Әр түрлі философиялық жүйелерде материя ұғымы әртүрлі мағыналарға толы болды.
«Материя» терминін алғаш қолданған ойшыл ежелгі грек философы Платон болды. Платонның философиясында «заттар әлеміне» қарсы және оның алдындағы «идеялар әлемі» идеясы маңызды рөл атқарды. Платонның көзқарасы бойынша материя заттардың субстраты болып табылады. Сонымен, материя ұғымымен бірге материалдың идеалға қарсы тұруы дүниеге келді.
Парадоксальды түрде, материя тұжырымдамасын басқарған философ идеалист болды - ол идеалды материяға қатысты біріншілік деп санады. Бірақ ежелгі уақытта материалистік философтар болған - атап айтқанда, Демокрит. Ол материяны бар шындық деп жариялап қана қоймай, оның құрылымы туралы да ойлады. Демокрит бойынша материя атомдардан тұрады - бөлінбейтін ең ұсақ бөлшектер. Материяны жалғыз шындық деп санайтын бұл философиялық бағыт материализм деп аталады.
Аристотель материяны мәңгілік, жойылмайтын және жойылмайтын субстанция ретінде қарастырды. Заттың өзі тек потенциалды тіршілік, ол формамен үйлескенде ғана нақты болады. Бұл материя ұғымы орта ғасырлар философиясымен мұраға қалған.
Жаңа заман философиясындағы материя туралы түсініктер өте алуан түрлі. Сенсационализм тұрғысынан материя дегеніміз - сезімге әсер ететін барлық нәрсе. Т. Гоббс формамен (денемен) және «формасыз материямен» байланысты материяны ажыратады. Кейбір идеалистік философтар - атап айтқанда, Дж. Беркли - материяның бар екенін жоққа шығарады. Ағарту философиясы тұрғысынан материя белгілі бір заттар мен құбылыстарда көрініс табады.
ХХ ғасырдың басында ғылыми жаңалықтар классикалық физика шеңберінде ұзақ жылдар бойы болған материя туралы түсініктерді түбегейлі қайта қарауға мәжбүр болған кезде, «материяның жойылуы» туралы пайымдауларға негізделген көптеген идеалистік теориялар пайда болды: материяның табиғаты соншалықты күрт өзгеруі мүмкін, сонда материя жоқ. Бұл ұғымдарға диалектикалық материализм қарсы болды. Бұл тұжырымдамаға сәйкес, материя мәңгілік, шексіз және сарқылмас, жоғала алатын заттың өзі емес, ол туралы адамзаттың білімінің шегі ғана.
Диалектикалық материализм шеңберінде В. И. Ленин тұжырымдаған материяның анықтамасы дүниеге келді: «Біздің санамызға тәуелсіз өмір сүретін және бізге сенсациямен берілген объективті шындық». Бұл анықтаманы мінсіз деп атауға болмайды, өйткені материяның ұйымдастырылуының барлық деңгейлері сезімге қол жетімді бола бермейді - мысалы, атом деңгейінде олар жұмыс істемейді.
Қазіргі заманғы философия материяны екі түрде - зат пен өрісте болатын объективті шындық ретінде қарастырады. Заттың негізгі қасиеттері - кеңістік, уақыт және қозғалыс. Қозғалыс дегеніміз - барлық алуан түрлі өзгерістер. Зат қозғалысының бес түрі бар: физикалық қозғалыс, химиялық, механикалық, биологиялық және әлеуметтік. Бұл формалардың ешқайсысын басқасына ауыстыруға болмайды. Мысалы, көтерілістер мен соғыстарды әлеуметтік заңдылықтармен түсіндіруге болады, бірақ биологиялық емес.
