Эпидемия аурудың саны нормадан едәуір көп болған кезде айтылады. Бұл негізінен жұқпалы аурулар: оба, шешек, скарлатина, сүзек, дифтерия, тырысқақ, қызылша, тұмау. Эпидемияларды, олардың пайда болуын және олармен күресу әдістерін зерттейтін медицина саласы эпидемиология деп аталады.
Эпидемияның табиғаты, әдетте, адамнан адамға тез және оңай берілетін аурулармен анықталады. Жұқпалы аурулардың таралуының негізгі жолдары: - тамақ, су немесе тұрмыстық байланыстар арқылы (дизентерия, іш сүзегі және т.б.); - ауадағы тамшылар (мысалы, тұмау); - қансорғыш жәндіктер (безгек, сүзек) арқылы; - байланыс жолы: қан және басқа сұйықтықтар арқылы (ЖИТС, құтыру) Сонымен қатар психикалық эпидемия, яғни белгілі бір психикалық аурулардың кең таралуы сияқты нәрсе бар. Бұл, әдетте, діни немесе революциялық қозғалыстар негізінде пайда болады. Олардың пайда болу себептері ырымшылдық, ұсыныс немесе өзін-өзі гипноздау, көшбасшыға немесе көпшіліктің артынан еруге деген ұмтылыс. Сондықтан көптеген адамдар галлюцинацияларды, көріністерді, ұстамаларды, истерия ұстамаларын, агрессияның өршуін, суицидтік көңіл-күйді сезінуі мүмкін. Мысал ретінде эпидемия XIV ғасырдың соңында пайда болған Әулие Виттің билері келтірілген. Жұқпалы табиғи ауруларға келетін болсақ, олардың себептері әр түрлі және оларды ғалымдар толық анықтай алмаған. Эпидемияның пайда болуына көптеген факторлар әсер етуі мүмкін, олар бір-бірін қайталайды. Демек, жаздың аптапты ыстығы қыста тұмау вирусын белсендіруге әкеледі деген болжам бар. Ғалымдар эпидемияның себептері туралы бұрыннан ойластырған. Ежелгі Египетте де табиғи апаттар табиғи аурулардың себебі ретінде пайда болды. Орыс ғалымы А. Л. Чижевский космологиялық теорияны құрды, оған сәйкес Жерде болып жатқан ғаламдық процестер (соғыстар, дағдарыстар, эпидемиялар) күн белсенділігінің циклдеріне бағынады. Екі әлеуметтік-экономикалық теория (негізін қалаушы - Давид Рикардо) және этикалық және мәдени (Альберт Швейцер) алға тартылды. Адамзат тарихындағы эпидемиялар, негізінен, қалалардың проблемалары болып табылады, өйткені халықтың көп жиналуы жағдайында вируспен байланысу ықтималдығы жоғары. Бұған кедейлік пен антисанитариялық жағдайды қосыңыз, эпидемияның пайда болуының тамаша шарттары. Бұған мысал ретінде 14-17 ғасырлардағы Европа, ағынды суларды терезелерден көшеге лақтырып тастаған кезде келтіруге болады. 1665 жылғы оба Лондон тұрғындарының үштен бірін өлтірді. Ғалымдар бұл ауру Орталық Азияда пайда болып, Миланға кеме егеуқұйрықтарымен жеткен деп болжайды. Адамдар еврейлерді өздерінің проблемаларында, содан кейін бақсыларда немесе өз күнәларында, оларда өмір сүретін егеуқұйрықтар мен бүргелер саны азайғанша кінәлады. Оба індеті басталды - бұл 17 ғасырдың аяғында болды. Қазіргі уақытта, санитарлық жағдай айтарлықтай жақсарған кезде, эпидемиялар өткен күн емес (тұмау, СПИД), және осы уақытқа дейін ғалымдар бір пікірге келе алмады. олармен күресу әдістері. Біреу медицинаның жетістіктеріне үміт артады, ал біреу аурудың тамырын адамзаттың рухани дағдарысынан іздейді. Жаңа сипаттағы мәселелер де туындады, мысалы, жоғары дамыған елдерде жүрек-қан тамырлары аурулары эпидемия сипатына ие болды.
