Меркурий - Күн жүйесінің ең кішкентай планетасы, оның орталығына жақын орналасқан. Ғалымдар Меркурийді жақсырақ білуге көптен бері ұмтылды. Бірақ оның ерекшеліктері туралы NASA Messenger деп аталатын құрылғы іске қосылғаннан кейін ғана білу мүмкін болды. Бұл зонд Меркурийдің алғашқы жасанды серігі болды.
Хабаршы: жер планетасының хабаршысы
Планетааралық зондты американдық мамандар 2004 жылдың тамыз айының басында Канаверал мүйісінен бастады. Құрылғының атауы ағылшын тілінен «messenger» деп аударылады. Бұл атау зондтың миссиясын керемет бейнелейді, ол Жерден алыс Меркурий планетасына жету және ғалымдарды қызықтыратын мәліметтер жинау болды. Ғарыш кемесінің ерекше ұшуы көптеген зерттеушілердің назарын аударды, Меркурийден алғашқы нәтижелерді тағатсыздана күтті.
Жер хабаршысының саяхаты жеті жылға жуық созылды. Осы уақытта құрылғы 7 миллиард шақырымнан астам ұшып өтті, өйткені ол Жердің, Венераның және Меркурийдің өрістерінің арасында сырғанап бірнеше гравитациялық маневр жасауы керек болды. Жасанды көліктің саяхаты ғарышты игеру тарихындағы ең қиын миссиялардың бірі болып шықты.
2011 жылы наурызда Меркуриймен зондтың бірнеше есептелген кездесуі өтті, оның барысында Messenger өз орбитасын түзетіп, жанармай үнемдеу бағдарламасын іске қосты. Маневрлер аяқталғаннан кейін зонд Меркурийдің жасанды жер серігі болып шықты, ол планетаны оңтайлы орбитада айналып жүрді. Жерден хабаршы өз миссиясының негізгі бөлігін орындай бастады.
Ғарыштық сағаттардағы Меркурийдің жасанды серігі
Меркурийдің жасанды серігі ретінде Messenger зонды 2013 жылдың наурыз айының ортасына дейін жұмыс істеді, шамамен 200 км биіктікте жер бетін айналып өтті. Планета маңында болған кезде зонд Жерге көптеген пайдалы ақпараттарды жинады және жіберді. Деректердің көпшілігінің ерекше болғаны соншалық, олар Меркурийдің ерекшеліктері туралы ғалымдардың әдеттегі түсінігін өзгертті.
Бүгінгі күні ежелгі уақытта Меркурийде жанартаулар болғаны белгілі болды, ал планетаның геологиялық құрамы күрделі және алуан түрлі. Сынаптың өзегі балқытылған металдан жасалған. Сондай-ақ, магнит өрісі бар, бірақ ол өте таңқаларлық. Мамандарға ғаламшардағы атмосфераның болуы және оның құрамы туралы нақты қорытынды жасау қиын. Бұл қосымша зерттеулерді қажет етеді.
Ғалымдар үшін қосымша бонус - Меркурийдің алғашқы жасанды серігі жасаған Күн жүйесінің бірегей «фотосуреті» болды. Фотосуретте Уран мен Нептунды қоспағанда, Күн жүйесінің барлық планеталары түсірілген. 2013 жылы өзінің ғылыми миссиясын аяқтаған NASA зонды Жерге жақын ғарыш объектілері туралы идеяларды дамытуға баға жетпес үлес қосты.
