Әлеуметтік орта - бұл қоршаған әлемнің адамдардан, сондай-ақ қоғамдық және мемлекеттік құрылымдардан, адам күнделікті өмірде тікелей байланыста болатын ұйымдардан тұратын бөлігі. Бұл әрбір нақты жеке тұлғаның өмір сүруіне барлық жағдайлардың жиынтығы.
Әлеуметтік орта адамға қатты әсер етеді, оның мінез-құлқына, әдеттеріне әсер етеді, оның көзқарастарын, мінезін, құндылықтар жүйесін қалыптастырады. Үнемі басқа адамдармен тіл табыса отырып, адам олардың ықпалына еріксіз түседі. Ол көбінесе олардың әдеттерін, әдептерін, мінез-құлық үлгілерін қабылдайды. Сонымен қатар, жеке тұлға «қара қойдың» жағдайында болмау үшін басқалардың көзқарастарымен, наным-сенімдерімен санасуға мәжбүр. Яғни, ол: «Кіммен бастасаң, солдан ұтасың» деген мақалға толық сәйкес келеді. Бұл балалық шақта айқын көрінеді, өйткені бала ата-анасынан үлгі алады, оларды кез-келген нәрсеге еліктейді.
Әлеуметтік ортаның әсері жағымды да, жағымсыз да болуы мүмкін. Мысалы, кішкентай кезінен бастап нәресте өзара сүйіспеншілік, құрмет пен ізгі ниет атмосферасында тәрбиеленді, оны сыпайы және мәдениетті адамдар қоршады, олар оның бойына жақсы сезімдер ұялатты. Бұл жағдайда ол лайықты адам болып өседі. Әрине, жеке ерекшеліктер бар, бірақ олар жалпы ережені өзгертпейді. Егер бала махаббат пен қамқорлықты алмаған болса, оның ортасында ең лайықты тұлғалар емес, ол өскенде «қисық жолмен» кетуі әбден мүмкін. Ерекшеліктер бар, дегенмен. Мысалы, белгілі жазушы Максим Горькийді еске түсіру жеткілікті, ол үнемі қатаң әрі деспоттық тиран атасының үйінде өскен, дене жазасын үнемі қолданған.
Әлеуметтік орта нақты адамдардың жеке басын қалыптастыра отырып, көптеген себептердің әсерінен өзгеруі мүмкін, мысалы, экономикалық, саяси, тарихи. Оған менталитеттің ерекшеліктері, діни ұстанымдары, адамдардың әлеуметтік және саяси белсенділік дәрежесі үлкен әсер етуі мүмкін.
