Кеңестік оқулықтарда дүниежүзілік тарихнамада дәстүрлі «Бірінші дүниежүзілік соғыс» ұғымы көбінесе «империалистік соғыспен» ауыстырылды. Мұндай анықтама нені білдіреді? Мұны тарихты марксизм тұрғысынан түсіндірудің ерекшеліктерін түсіну арқылы түсінуге болады.
Империалистік соғыстар құбылысының мәнін түсіну үшін «империализм» сөзінің мағынасын түсіну керек. Маркстік философия мен тарихнама қоғам дамуының бес негізгі кезеңін бөліп көрсетеді, әйтпесе әлеуметтік-экономикалық формациялар деп аталады: алғашқы қауымдық стенд, құлдық стенд, феодализм, капитализм және коммунизм. Олардың әрқайсысының басты айырмашылық ерекшелігі - өндірістің ерекше әдісі болды. Бұл теорияда империализм - капитализмнің социалистік революцияға дейінгі соңғы кезеңі. Империализмнің ерекшеліктері - ірі монополиялық кәсіпорындар құру, жұмысшылардың жағдайының үздіксіз нашарлауы, ал мемлекеттік деңгейде территориялық экспансия және отарлау.
Империалистік соғыстың өзі - бұл бір немесе бірнеше империалистік елдер қатысатын қақтығыс. Оның басты мақсаты - жаңа колониялар құру және экстенсивті экономикалық даму үшін территориялар мен ресурстарды тартып алу. Марксистік тарихнамада мұндай соғыстарға, мысалы, Британ империясы Қытайға бақылау орнатқысы келген 19 ғасырдағы апиын соғыстары жатады; Оңтүстік Африка отарларындағы еуропалық қоныс аударушылар қатарындағы тәуелсіздік қозғалысына реакция болған Бур соғысы; Бірінші дүниежүзілік соғыс, сол кездегі бірнеше ұлы державалар қақтығысқан және оның мақсаты қайтадан әлемдегі тәуелді аумақтарды қайта бөлу болды.
Қазіргі тарихшылар көбінесе XIX - XX ғасырлар басындағы империалистік деп екіұшты марксистік әскери қақтығыстарға күмән келтіреді. Бұл соғыстарда экономикалық соғыстардан басқа экономикалық формациялардың өзгеру теориясына сыймайтын күрделі әлеуметтік және саяси себептер болды. Осыған қарамастан, осы кезеңдегі қарулы қақтығыстарды ерекше құбылыс ретінде түсінуді алдымен Маркс жүзеге асырды, бұл 20 ғасыр тарихшыларына империализм дәуіріндегі халықаралық жағдайды кешенді қабылдауда көмектесті.
